貧血とは、赤血球数（肺で酸素と結合し全身へ運びます。また、不要となった炭酸ガスも運搬します。RBC）、血色素量（RBCの主成分です。Hb）、血球容積（RBCの大きさです）が正常以下に減少することです。赤血球容積比（血中に含まれる赤血球の容積の割合。PCVまたはHt）の正常値は、犬で37～55%・猫で30～45%です。この値を下回ると貧血が示唆されます。
一般に、犬・猫の方が人よりも低酸素状態に強く、貧血に強いといわれています。そのため、飼主さんが気付いたときにはひどい貧血になってしまっていた。などということが多く見られます。貧血時の主な症状は、元気や食欲の低下、粘膜の蒼白、あえぎ呼吸（パンティング）、心雑音などです。黒っぽい便や色のおかしい尿、歯茎から出血している場合も貧血を示唆していることがあります。また、原因によっては発熱を伴っている場合もあります。貧血は診断名ではなく、基礎疾患の一徴候でしかありません。貧血が認められた場合、適切な治療を行うために以下のようなアプローチをしていきます。
まずは、血液が造られているかどうかを見るのが重要です。赤血球は骨髄で造られます。また、鉄分などのHbの材料が足りなくても血液は造れません。再生性の貧血（体からの赤血球の喪失量が造られる量を上回っている状態）なのか、非再生性の貧血（造られる量が少しかなく赤血球の補充が足りていない状態）なのかを分類します。そのためには、平均赤血球容積（MCV）と平均赤血球色素濃度（MCHC）の2つの値を算定が必要です（現在は機械によって数分で算定出来ます）。また、血液塗沫標本を作製し、血球の状態を顕微鏡上で詳細に観察します。
・平均赤血球容積（MCV）：赤血球の大きさを評価する指標。正常値：犬60～77・猫39～55（fl）
・平均赤血球色素濃度（MCHC）：血球1個に含まれるHbの濃度。正常値：犬32～36%・猫30～36%
MCV値が大きくなるのを大球性、MCHC値が小さくなるのを低色素性と言います。よく認められるパターンは、MCV増加・MCHC減少の『大球性低色素性貧血』。MCV減少・MCHC減少（または正常）の『小球性低（正）色素性貧血』。MCV正常・MCHC正常の『正球性正色素性貧血』の3パターンです。『大球性低色素性貧血』は再生性貧血、『小球性低（正）色素性貧血』『正球性正色素性貧血』は非再生性貧血です。
次回に続きます。