チョコレート中毒は、チョコレートやココア、それらの加工食品に様々な濃度で含まれるテオブロミンの過剰摂取により起こる中毒です。テオブロミンはカフェインと似た物質で、大脳や呼吸器、心臓、筋肉に対して強い興奮作用を持っています。チョコレートやその原料のカカオマス（カカオ豆）やコーラ、お茶などに含まれますが、とくにチョコレートやカカオ豆は高い含有量を持ちます。犬はテオブロミンの分解と排泄にとても時間がかかるため、テオブロミンの量が体の許容量を超え易く、ヒトと比べて中毒症状を起こしやすくなっています。猫はチョコレートを誤食する事は稀でしょうが、犬と同様に中毒を起こします。
症状は様々ですが、不整脈、とくに頻脈が一番の問題となります。また、下痢、嘔吐、発熱、興奮、多尿、ふらつき、パンティング（息が荒くなる）、腹痛、痙攣などが出る場合もあります。摂取量が多い場合には、昏睡状態から死に至ることもあります。
一般的に食べてから6~12時間後に中毒症状が現れます。犬の場合はヒトと違ってテオブロミンの代謝・排泄に時間がかかるため、チョコレートを食べてから24時間程度は中毒が起こる危険性がありますから、食べてしばらくしても何もないからといって安心は出来ません。摂取後3日くらいは注意が必要です。
中毒となる量は、体重・体格や個体差により差がありますが、テオブロミンの犬での致死量は約100~200mg/kg、猫で80~150mg/kgといわれています。軽度な異常は20mg/kg程度でみられ始め60mg/kgでも痙攣が起きる可能性があります。
体重に対してのチョコレートの摂取量から、大型犬では大量のチョコレートが必要なため、普通の家庭環境では中毒を起こしにくいです。しかし、中小型犬やチワワ、近年小型化が著しいトイ・プードルなど、2kg以下の超小型犬では体重あたりのテオブロミンの摂取量が多くなり易いため、チョコレート中毒が発生しやすい傾向があります。
チョコレートに含まれるカカオやテオブロミン含有量は製品には詳しく記載されておらず、さらにチョコレートの種類によっても大きな違いがみられます。また、チョコレートを原料とするさまざまな加工菓子ではメーカーの顧客相談窓口に問い合わせても詳細が不明または即答できないということが多く、危険性の判定が難しいのが実情です。
一般的にミルクチョコレートや市販のチョコレート風味の加工菓子類はカカオ含有量が元々少ないため、ある程度食べても治療の必要性ないものも多いと考えられますが、カカオ含有量の多いダークチョコレートやビターチョコレート、とくに製菓用のチョコレートや、それをふんだんに使用したホームメイドのチョコレートケーキなどの誤食には充分な注意が必要です。
テオブロミンの過剰摂取に対して有効な解毒薬はありません。可能なら吸収される前に催吐剤を用いて胃内から排泄させる必要があります。時間が経過して催吐処置が難しい場合や、中毒量を超え致死量の摂取が想定されるような場合には、緊急で胃洗浄を行うこともあります。
チョコレートを食べてしまってから時間が経過してしまっている場合は、催吐処置や胃洗浄は効果が低く対症療法となります。チョコレートを食べてしまった場合には、早急に動物病院にご相談ください。
チョコレートの誤食に注意して下さい
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No.9 犬、猫に与えてはいけない食品、薬