悪性腫瘍は無秩序に拡がり周囲組織に浸潤します。 そのためその拡がり方が、予後や治療方針に大きく影響します。 癌の進行度具合は、ステージ(病期、浸潤度、進行度)と呼ばれ、一般に『TNM分類』という分類法が使われています。リンパ腫では用いられず、癌の場所や実質臓器と管腔臓器でも違ったりしますが、基本は以下のようになります。診断は、レントゲン検査、超音波検査、可能ならCT検査で行います。
T(Tumor)：原発腫瘍の大きさ、浸潤、癌がどれくらい拡がっているか
T1：画像診断では診断できない
T2：原発した臓器に限局
T3：原発した臓器の外部にも浸潤
T4：接する臓器まで拡がっている
N(Nodes)：所属リンパ節に転移があるか
N0：リンパ節転移なし
N1：リンパ節転移あり
Nx：評価不能
M(Metastasis)：遠隔転移の有無。肺、肝臓、骨などの他の臓器に転移があるか
M0：遠隔転移なし
M1：遠隔転移あり
Mx：評価不能
上記を元にステージ分類を行います。(実際には各悪性腫瘍ごとに独自の分類を定めていることが多いです)
I期：T1 N0 M0
画像診断では診断できないくらいの大きさ
II期：T2 N0 M0
原発した臓器に限局している
III期：T3 N0 M0
T1,T2,T3 N1 M0
原発した臓器の外部まで浸潤している、または所属リンパ節に転移がみられる
IV期：T4 N0,N1 M0
T,Nに関係なくM1
原発した臓器の外部まで浸潤して所属リンパ節への転移もみられる、または遠隔転移がみられる